Barguil et Kristoff face à la nouvelle vague

29 juillet 2021 - 16:15

À retenir :

• Warren Barguil a soif de revanche après être passé près du titre en 2019 et avoir été contraint à l’abandon au Tour de France.
• 11 équipes du Tour de France sur les 19 annoncées au départ.
• Alexander Kristoff et Edvald Boasson Hagen voient poindre une nouvelle vague de talents norvégiens.

Fervent pêcheur lui-même, Warren Barguil adore l’ambiance de l’Arctic Race of Norway. Il y était retourné en 2019 pour se venger de la malchance qui l’avait accompagné l’année précédente (chute). Il avait pris la tête du classement général au sommet de Storheia mais manqué la consécration pour une seule seconde à cause d’une cassure au tout dernier moment dans le groupe des favoris lors de l’ultime étape à Narvik. Dès juin cette année, il s’est renseigné sur le parcours de l’épreuve la plus septentrionale au monde avec l’idée d’enfin l’inscrire à son palmarès.

L’étape-reine s’achevant à Målselv convient bien à l’ancien champion de France et meilleur grimpeur du Tour de France 2017. Mais il ne sera pas l’unique favori. De fait, Ben Hermans, l’unique vainqueur à ce jour au « Village Alpin » (en 2015), s’annonce à la tête d’une forte équipe Israel Start-Up Nation. Pas moins de 11 formations ayant pris part au dernier Tour de France figurent sur la liste des engagés, dont Astana-Premier Tech avec l’ancien champion du monde u23 Samuele Battistella, AG2R Citroën Team avec la star des classiques  Oliver Naesen, Bora-Hansgrohe avec son capitaine de route Juraj Sagan, Cofidis avec Victor Lafay, vainqueur d’étape sur le dernier Tour d’Italie, Team Qhubeka NextHash avec le Sud-Africain Nic Dlamini qui a touché le public du Tour de France par sa bravoure, TotalEnergies avec le grimpeur espagnol Cristian Rodriguez et le vainqueur de Paris-Roubaix 2014 Niki Terpstra, Intermarché-Wanty-Gobert matériaux avec le Norvégien Odd Christian Eiking, lauréat de l’étape de Storheia il y a deux ans. L’équipe norvégienne Uno-X pro cycling team pourra compter sur Markus Hoelgaard, vainqueur de la dernière étape le lendemain.

Si une ou plusieurs opportunités se présentent aux sprinters, Alexander Kristoff, engagé sous la bannière de l’équipe nationale de Norvège, sera opposé à Christophe Laporte (Cofidis),  Martin Laas (Bora-Hansgrohe), Bryan Coquard (B&B Hotels p/b KTM), Dan McLay (Team Arkea-Samsic), Rudy Barbier (Israel Start-Up Nation), Clément Venturini (AG2R Citroën Team), Edouard Michael Grosu (Delko), Manuel Penalver (Burgos-BH) et Juanjo Lobato (Euskaltel-Euskadi).

En plus de Kristoff, Edvald Boasson Hagen est l’autre héro norvégien en lice. Il lui reste encore à s’imposer sur l’Arctic Race of Norway. Au cours de sa seule participation jusqu’alors, il s’était incliné face à Kristoff à Harstad en 2015. Tous deux vont pouvoir, à cette occasion, évaluer le potentiel de leurs successeurs. Andreas Leknessund, 22 ans, va opérer ses débuts dans l’épreuve à laquelle il a déjà pris goût en 2017 avec la course des Heroes of Tomorrow organisée par Equinor … précisément à Tromsø, sa ville natale ! Søren Wærenskjold, 21 ans, vice-champion de Norvège contre la montre, est un coureur très puissant, qui sera utile auprès de Markus Hoelgaard et Torstein Træen, qui vient de terminer 5e du Tour d’Alsace. Erik Lunder, 22 ans, a récemment remporté en Pologne le Dookola Mazowsza dont son coéquipier du Team Coop Tord Gudmestad, 20 ans, s’est adjugé deux étapes après avoir été sacré champion de Norvège u23 sur route.  

Depuis 2013, l’Arctic Race of Norway est un tremplin vers l’avenir.