Les infos à J-1
3 août 2024 - 20:41 [GMT + 2]
Tout est prêt pour le début de la 11e édition de l'Arctic Race of Norway dimanche à Bodø. La capitale de la région du Nordland sera l'épicentre de l'événement, accueillant toutes les équipes qui se disputeront pendant quatre jours sur des secteurs en gravier, avec une arrivée au sommet et une montée décisive mercredi.
Après la victoire de Stephen Williams en 2023, le Royaume-Uni amène deux étoiles brillantes à l'événement cette année. L'une, Chris Froome, représente l'âge d'or du cyclisme britannique de la dernière décennie. L'autre, Joe Blackmore, incarne son avenir dans la décennie actuelle. Ils feront partie d'un peloton solide de 108 concurrents répartis sur 18 équipes, parmi lesquelles les équipes locales Uno-X Mobility et Coop-Repsol se démarquent. La première se considère comme "l'équipe à surveiller", tandis que la seconde vivra une semaine émotionnelle en rendant hommage à André Drege, un membre de l'équipe décédé il y a tout juste un mois.
Comme chaque année, la course cycliste sur route la plus septentrionale du monde bénéficie d'une couverture médiatique et télévisuelle mondiale. De plus, l'organisation s'est associée à ses partenaires pour engager les communautés locales et résonner davantage dans la société norvégienne.
Atteindre de nouveaux sommets
La ville de Bodø a accueilli le peloton de l'Arctic Race of Norway 2024 sous un ciel bleu clair et des températures de 25ºC. Les prévisions météo pour la semaine sont plutôt bonnes , déclare le directeur de la course, Yannick Talabardon, avec un sourire radieux. La route sera en parfait état et les coureurs auront de nombreuses occasions de faire le spectacle. Comme chaque année, la course cycliste sur route la plus septentrionale du monde se compose de quatre étapes - deux pour les sprints massifs, une pour les grimpeurs et une dernière étape en montée et descente. Toute la course se déroule dans la région de Bodø, qui est assez montagneuse, ce qui rend le parcours un peu plus vallonné que d'habitude , explique Talabardon. La deuxième étape introduit deux nouveaux défis pour les coureurs. Dès les premiers kilomètres, ils graviront Beiarfjellet (Catégorie 1, km 15,6), le plus haut sommet de l'histoire de l'événement à 608 mètres d'altitude, tandis qu'à 20 kilomètres de l'arrivée, ils rencontreront le tout premier secteur de gravier de l'Arctic Race. Ce 'chemin gris' à Holtan ajoutera de la tension à la course, même si nous pensons qu'il ne déchirera pas la course. C'est juste un test et, s'il est concluant, nous pourrions voir plus de gravier dans cette course à l'avenir. Le directeur de la course s'attend à ce que l'arrivée au sommet à Jakobsbakken, dans la périphérie de Sulitjelma, ait un impact plus important sur le classement général. C'est une montée très irrégulière - très difficile au début, puis se transforme en faux plat et ensuite viennent des sections de montée abruptes jusqu'à l'arrivée. La dernière étape de Glomfjord à Bodø se terminera vers 20h30 CEST et sera décidée par une montée punchy d'un kilomètre juste à la sortie de la ville.
Chris Froome et Joe Blackmore: la légende et l'avenir du cyclisme britannique
Chris Froome est le tout premier vainqueur du Tour de France à participer à l'Arctic Race of Norway, mais il a déjà de beaux souvenirs liés à ce pays puisqu'il y a remporté deux médailles de bronze lors de sa seule participation à des courses sur le sol norvégien, aux Championnats du Monde UCI sur route de Bergen en 2017. J'ai effectivement passé un très bon moment en Norvège , confie-t-il. En ce qui concerne cette semaine de course, je m'attends à ce qu'elle soit très intense. Nous avons une bonne équipe pour lutter pour la victoire au général et j'ai vraiment hâte d'y être. Je ne me battrai pas pour des victoires personnelles, mais je travaillerai pour mes coéquipiers à la place. L'un de ceux-ci est son compatriote Joe Blackmore, qui a stupéfié le monde du cyclisme plus tôt dans la saison en remportant trois courses par étapes UCI sur trois continents différents en seulement deux mois, couronnant son incroyable série par une victoire dans la version U23 de Liège-Bastogne-Liège. J'ai pris une pause en juin et j'ai fait un entraînement en altitude en juillet, et maintenant je suis confiant de pouvoir recommencer à courir en bonne forme , espère-t-il. Blackmore tentera de succéder à son compatriote britannique et coureur d'Israel-Premier Tech, Stephen Williams, au palmarès de cette Arctic Race of Norway.
Thor Hishovd: Uno-X Mobility est l'équipe à surveiller
L'Arctic Race of Norway est un événement significatif pour Thor Hushovd à bien des égards. Il est le tout premier vainqueur de l’épreuve en 2013, et a été ambassadeur de la course pendant des années. Il est la légende du cyclisme la plus renommée de Norvège - un ancien Champion du Monde avec 10 étapes du Tour de France à son actif. Et, enfin, il est le directeur général de la plus grande équipe professionnelle de cyclisme du pays, Uno-X Mobility. Je pense que nous sommes l'équipe à surveiller dans cette course , dit-il avec un sourire entendu. Nous avons une équipe solide avec plusieurs atouts, et par conséquent, nous avons une certaine responsabilité quant au déroulement de la course. Alexander Kristoff sera notre sprinteur pour les deux premières étapes, avec Jonas Abrahamsen en soutien, car il est un atout sur tous les terrains. Pour le classement général, Magnus Cort et Andreas Leknessund seront nos leaders désignés. Hushovd ne cache pas les ambitions d'Uno-X : Le résultat parfait pour nous serait de gagner à la fois une étape et le classement général. En tant qu'ancien vainqueur lui-même, il sait ce qu'il faut pour réussir un tel exploit. Vous devez être un coureur complet en bonne forme et rester à 100 % concentré tout au long de la course. L'Arctic Race se décide souvent à quelques secondes près, et donc le vainqueur doit être actif et disputer les sprints intermédiaires. L'arrivée au sommet de cette année est difficile mais pas super dure, donc il faut à la fois des jambes de grimpeur et des compétences de sprinteur pour exceller.
Une semaine pleine d'émotions pour Coop-Repsol, André Drege dans toutes les têtes
Le peloton de l'Arctic Race of Norway 2024 accueillera quatre nouvelles équipes. Deux d'entre elles sont parmi les structures les plus anciennes du cyclisme professionnel : Lotto-dstny (fondée en 1985) et VF Group Bardiani-CSF Faizanè (dont l'histoire remonte à 1982). Les deux autres sont les toutes nouvelles ProTeams mondiales, Tudor Pro Cycling et TDT-Unibet. D'autre part, deux équipes n'ont encore jamais manqué une édition de cet événement : le Team Flanders - Baloise de Belgique et Coop-Repsol de Norvège. C'est une course très spéciale pour cette dernière, non seulement car ils évoluent à domicile, mais aussi parce qu'elle marque son retour à la compétition après le Tour d'Autriche au cours duquel son coureur André Drege a perdu la vie à la suite d'une chute fatale lors d'une descente. Ce sera notre première course après l'accident , déclare le directeur sportif de l'équipe, Stian Remme. Cet été, nous nous sommes concentrés sur des choses autres que le sport lui-même. Nous avons parlé à nos coureurs de la manière dont ils veulent aborder cette course et nous avons décidé de l'aborder étape par étape, comme André avait l'habitude de le faire, avec le même esprit. L'Arctic Race of Norway honorera la mémoire d'André Drege, qui a participé deux fois à l'événement, en observant une minute d'applaudissements avant le départ de la première étape dimanche. Les parents d'André, eux-mêmes passionnés de cyclisme, seront présents à Bodø pour honorer leur fils et soutenir ses anciens coéquipiers.
All fans aboard!
Besides being a world-class event that showcases Norway before spectators from all over the globe and a top-notch race that excites every cycling fan, the Arctic Race of Norway makes a huge effort along with its partners in order to engage with the local community. A landmark project in this edition are the Equinor Trophies, meant to be delivered to the leader of the young rider classification after every stage and created by 13-year-old youngsters from different schools in the Nordland region that hosts the event. It’s not the only initiative meant to inspire kids to do sport and become better versions of themselves, as the SNN Mini Arctic Race offers children the possibility to race their bikes in Bodø, Fauske and Ørnes. On Sunday, August 4th, cycling enthusiasts can also take part in the ARN Challenge, a sportive version of the Arctic Race of Norway held over the route of the first stage of the professional race and finishing at the very same spot where the stars will sprint in Rognan. All the people standing on the roadside to watch the riders will also enjoy the passing of the event caravan, featuring more than 30 vehicles promoting the race’s partners.
How to follow the 2024 Arctic Race of Norway?
Like its ten previous editions, the 2024 Arctic Race of Norway will enjoy worldwide coverage in order to bring the beauties of the Norwegian landscapes to every corner of the globe. Host broadcaster TV2 Norway will produce live images for all four days of the event, with the final two hours of racing in the case of the first and the third stage and a full broadcast for both the second and the last stage. The world’s northernmost road cycling race will be shown live all over Europe and Asia by Eurosport, while Supersport will broadcast it in Subsaharan Africa and Abu Dhabi Media will bring it to North Africa and the Middle East. Households in Japan (Jsports), New Zealand (Sky Sport), Australia (SBS), Canada and the USA (FloBikes) will also be able to enjoy live TV coverage of the race. Fans can also get updates from the race on social media, via the hashtag #ArcticRace. They will also be the ‘jury on duty’ when it comes to award the Viking Jersey, a best teammate prize that will be decided by the votes casted on the race’s official X profile (@ArcticRaceofN).